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Sostener algo significa mantenerlo en existencia.
Cuando hablamos de recursos, la sostenibilidad significa vivir hoy de una manera que permita a las personas satisfacer sus necesidades en el futuro. Por ejemplo, piensa en el papel y los productos de papel. Por lo general, se fabrican a partir de árboles. Claro, se pueden plantar árboles nuevos. Pero si la gente usa tanto papel que talamos árboles más rápido de lo que pueden crecer los nuevos, entonces nuestro uso de este recurso no es sostenible. Además, se necesita mucha agua y combustible para convertir los árboles en papel, y luego para que ese papel llegue hasta ti.
Hoy en día, los árboles no están en peligro de agotarse, pero otros recursos sí lo están. Nos queda un largo camino por recorrer antes de alcanzar la sostenibilidad, pero el cambio ya está ocurriendo.
Energía
◀ Un equipo de investigación de EE. UU. ha desarrollado una batería que funciona con azúcar. Esta “biobatería” es más barata de fabricar que otras baterías. También es rellenable y, a diferencia de la mayoría de las baterías, es amigable con el medioambiente. Según un científico, podría estar alimentando nuestros dispositivos electrónicos dentro de tres años.
Transporte
◀ Para promover el ciclismo y el uso de la bicicleta para ir al trabajo, muchas ciudades fomentan los programas de bicicletas compartidas. Estos programas te permiten alquilar bicicletas para trayectos cortos. Puedes recoger una bicicleta en un lugar y dejarla en otro. El programa de la ciudad de Nueva York es uno de los más grandes. Cuenta con 6,000 bicicletas y 330 estaciones de estacionamiento.
Alimentos
▲ Más del 10 % de los alimentos del mundo se cultivan ahora en las ciudades. En Hanói, la capital de Vietnam, el 80 % de las verduras frescas provienen de granjas dentro de la ciudad. Lo mismo ocurre con el 50 % de los huevos, el cerdo y las aves de corral.
Agua
▲ Algunas personas pagan por el agua, pero otras simplemente la recolectan cuando cae del cielo. En Bowral, Australia, la gente recolecta el 70 % del agua que necesita en tanques de agua de lluvia conectados a las casas.
◀ Cada vez más personas en zonas secas quieren conservar el agua y la energía en sus jardines. La xerojardinería (xeriscaping) ahorra agua y protege el medioambiente. Usa plantas y árboles nativos de la zona. También usa plantas que no necesitan mucha agua. Aquí, una persona compara el antiguo jardín de césped, que necesitaba mucho riego y corte, con el nuevo xerojardín.
Arquitectura
Se están desarrollando y construyendo cada vez más hogares que funcionan totalmente con energía solar en todo el mundo. Las dos casas que se muestran aquí generan su propia electricidad. Y lo que es mejor, también producen suficiente energía para alimentar un vehículo eléctrico. ▶
¿La ciudad del futuro?
▲ Hoy en día, la mitad de la población de la Tierra vive en ciudades, y cada día más personas se mudan a ellas. Los habitantes de las ciudades usan el 75 % de todos los recursos que se consumen, aunque viven en solo el 2 % de la superficie terrestre. ¿Se pueden diseñar ciudades que usen menos recursos? Los planificadores de Tianjín, en el norte de China, creen que sí. Tianjin Eco-City tendrá aproximadamente la mitad del tamaño de Manhattan, y toda su energía provendrá del viento, la energía solar, los biocombustibles y los desechos reciclados. Muchos carriles para bicicletas y senderos peatonales ayudarán a que los autos (y sus gases) sean innecesarios. Los autobuses serán gratuitos y eléctricos. Cuando la ciudad esté terminada en 2020, será el hogar de 350,000 personas. Pero Tianjin Eco-City es solo un lugar. Hasta que todas las ciudades tengan programas para ayudar a conservar la energía y los recursos, debemos hacer todo lo que podamos. Así que reutilicemos, reduzcamos, reciclemos y conservemos los recursos de la Tierra. Después de todo, solo tenemos un planeta.
