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Imagina que pisas cemento húmedo.
Al pisar, dejas una huella que permanece mucho después de que el cemento se ha endurecido. Puede que nunca hayas dejado una huella en cemento húmedo, pero todos dejamos huellas. Tu huella es el efecto que tienes sobre los recursos del mundo. Está determinada por lo que haces, lo que comes, adónde vas y cómo llegas allí. Puedes ayudar a conservar los recursos dejando la huella más pequeña posible.
¿Cómo funciona tu huella de carbono? Se trata de cuánto dióxido de carbono llega a la atmósfera por tu causa. Por ejemplo, cuando viajas en auto, tu huella de carbono crece. El motor de un auto emite mucho dióxido de carbono. Pero cuando caminas o andas en bicicleta, tu huella de carbono no crece. Si tomas un autobús o un tren, tu huella de carbono es mucho más pequeña que si viajas en auto.
Entonces, ¿por qué debería importarnos aumentar nuestra huella de carbono? Por esto: el dióxido de carbono atrapa el calor del Sol en nuestra atmósfera. Eso se llama el efecto invernadero. Es la principal causa del calentamiento global. El calentamiento global provoca cambios en la Tierra que pueden causar sequías, inundaciones, pérdida de hábitat para plantas y animales, y un aumento del nivel del mar.
La huella de carbono de una hamburguesa con queso...
Los autos no son lo único que contribuye a una huella de carbono. Prácticamente todo lo hace, incluso una hamburguesa con queso. Para calcular la huella de carbono de una hamburguesa con queso, sumemos las demandas de energía de cada parte:
Cultivar y moler el trigo para el pan
Cultivar los tomates, la lechuga y los pepinos
Encurtir los pepinos para hacer pepinillos
Cultivar el alimento para el ganado
Alimentar a las vacas que dan la leche para el queso
Preparar y congelar la carne
Almacenar y transportar los ingredientes de la hamburguesa
Cocinar la hamburguesa
Operar el restaurante donde compras la hamburguesa
Investigadores en Suecia estudiaron este tema. Descubrieron que una sola hamburguesa con queso tiene una huella de carbono de unas ocho libras de dióxido de carbono. ¿Cuántas hamburguesas con queso se comen en EE. UU. en un año? Suficientes como para dejar una huella de carbono al menos tan grande como la que dejan todas las camionetas SUV que circulan actualmente.
▲ Aproximadamente entre el 30 y el 40 por ciento de todos los alimentos se tiran. ¿A dónde van? A los vertederos, donde liberan dióxido de carbono y metano a la atmósfera al descomponerse. ¿Y si pudiéramos hacer algo útil con toda esa comida?
El estadounidense promedio tira unas 84 kilogramos de plástico al año (piensa en botellas de refresco, bolsas del supermercado, pajillas y muchos otros objetos). ¿A dónde va? Gran parte termina en los océanos, donde daña o mata a los animales y transporta contaminantes. ¿Y si pudiéramos hacer algo útil con todo ese plástico?
Quizás podamos.
En enero de 2020, científicos de la Universidad Rice anunciaron un proceso que convierte materiales a base de carbono como alimentos, plástico, carbón e incluso neumáticos de goma en grafeno, un material que se cree que es unas 200 veces más resistente que el acero. Agregar solo una pequeña cantidad al plástico, el concreto y los metales aumenta significativamente la resistencia de estos materiales.
Hasta ahora, el grafeno ha sido demasiado caro para usarlo de esta manera. Pero un nuevo proceso, llamado «grafeno flash», cambia eso. El proceso consiste en calentar los materiales a base de carbono a unos 2,760°C durante menos de un segundo. En ese minúsculo período de tiempo, los materiales no carbonosos desaparecen y el carbono se convierte en grafeno. El proceso es rápido y económico.
Usar materiales a base de carbono para hacer grafeno significa menos dióxido de carbono y metano en la atmósfera. Y el gran ganador somos nosotros.
Lo que puedes hacer
Hay muchas maneras de reducir tu huella de carbono. Una es usar menos energía. Otra es comer alimentos que requieran menos energía para su producción y entrega.
▲ La forma en que iluminamos nuestros hogares y oficinas está cambiando. Los focos fluorescentes compactos, o CFL, usan un 75 % menos de energía que los focos comunes. Además, duran más. Los focos de diodo emisor de luz, o LED, usan incluso menos energía y duran aún más. Pero cuestan más. Habla con los adultos de tu casa sobre usar focos CFL o LED.
▲ El aire acondicionado y la calefacción son grandes inventos. Pero no hace falta mantener una casa helada en verano y ardiendo en invierno. Pídeles a los adultos que mantengan la temperatura interior en 75 °F en verano. De igual manera, mantenerla en 68 °F en invierno es una buena práctica.
Incluso la forma en que está organizado el mobiliario en una habitación importa. Ayuda a mover las sillas y los sofás lejos de los radiadores y otras fuentes de calor. Así, el calor puede llegar a la habitación y no será absorbido por los muebles.
Lo que comes tiene un gran impacto en tu huella de carbono. Cómo y dónde se cultiva es solo el comienzo. Empacarlo y transportarlo desde donde se cultiva hasta donde tú estás requiere mucha energía y puede causar mucha contaminación. ¿Cómo puedes ayudar? Cultiva un huerto de verduras. Habla con los adultos que compran tu comida sobre elegir alimentos cultivados localmente (a menos de 100 millas de casa).
▲ Los alimentos procesados, ya sean congelados, enlatados o empacados, tienen una huella de carbono grande. Comer alimentos frescos reduce tu huella de carbono. ¿Cómo puedes hacerlo? Elige una papa al horno en lugar de papas fritas. Come una manzana en lugar de puré de manzana. En lugar de comprar rodajas de manzana en una bolsa, come una manzana entera, o pídele a un adulto que te la corte. ¡No olvides lavar esa manzana!
