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La basura es un gran problema. Cada día, cada persona en este país desecha cerca de tres libras y media de basura.
En el transcurso de un año, toda esa basura llenaría un hoyo tan largo y ancho como un campo de fútbol americano. Lo que da miedo es qué tan profundo sería ese hoyo: ¡100 millas de profundidad! Es tanta basura que llenaría suficientes camiones de basura como para llegar hasta la mitad del camino a la Luna. Y eso es solo en un año. Entonces, ¿qué hay en toda esa basura? Hay 60 millones de botellas de plástico y casi 2 millones de latas de aluminio de refresco. Cada día, cada persona desecha casi dos libras de papel. Y todo va a parar a los vertederos, que se están llenando cada vez más rápido. Los costos y problemas de abrir nuevos vertederos son enormes. Por eso la conservación es tan importante.
Bienvenido al vertedero
La mayor parte de la basura va a los vertederos. Un vertedero es un área destinada solo a la basura. Para mantener alejados a los animales, la basura nueva se cubre cada día con una capa de tierra compactada. ▼
¿Te gustaría estar presente cuando un vertedero explota? Sí, puede suceder, y así es como ocurre. A medida que las bacterias descomponen la basura, producen un gas llamado metano. No puedes ver ni oler el metano, así que es difícil saber si está presente. Si se acumula mucho debajo de la basura, puede explotar. Por eso los vertederos tienen tuberías para recolectar el gas y transportarlo lejos. Algunos vertederos incluso almacenan y venden el metano como gas natural, que se puede usar para calentar hogares y negocios.
Mantener la basura seca y cubierta hace que se descomponga muy, muy lentamente. Un vaso de poliestireno que pongas en un vertedero hoy seguirá ahí dentro de 500 años.
¿Alguna vez tiraste una batería o pintura a la basura? No es buena idea. Las baterías, el quitaesmalte, los aerosoles y otros desechos tóxicos liberan químicos peligrosos. Los vertederos son mayormente secos, pero de todos modos algo de agua se filtra en la basura. Luego se abre paso hacia abajo a través de las capas de basura y tierra, arrastrando esos químicos con ella. Unas tuberías se llevan la mayor parte del agua de un vertedero. Pero nada es perfecto, y los químicos dañinos pueden llegar al suelo debajo y alrededor de un vertedero.
Reduce la cantidad de basura que generas.
Reutiliza las cosas en lugar de tirarlas.
Recicla papel, plástico, vidrio y aluminio.
• Repara algo que esté roto en lugar de tirarlo.
• Cuando compres algo, llévalo a casa sin bolsa o lleva tu propia bolsa a la tienda.
• Evita usar tenedores y vasos desechables.
• Rellena las botellas de agua vacías en lugar de comprar nuevas.
• Usa ambos lados de cada hoja de papel. Guarda el papel de desecho para reciclarlo.
• Compra y usa cosas hechas para durar.
• Compra productos que requieran menos envoltorio y empaque.
• Reutiliza frascos vacíos como recipientes para cosas como lápices y bolígrafos.
• En lugar de tirar los restos de comida y el pasto cortado, úsalos para hacer abono, que se convierte en tierra nueva.
• Separa la basura para poder reciclar papel, vidrio, latas de aluminio y plástico.
• Lleva las baterías viejas, los teléfonos celulares y otros equipos electrónicos a un centro de reciclaje.
▲ Chad Pregracke todavía era adolescente cuando comenzó a limpiar las orillas del río Misisipi. Comenzó limpiando 100 millas de la ribera. Recogió y recicló más de 45,000 libras de basura. Al año siguiente, en 1998, fundó Living Lands and Waters (LL&W), una organización que protege, preserva y restaura nuestros principales ríos y cuencas hidrográficas. Ahora cuenta con 14 miembros y más de 70,000 voluntarios. Hasta ahora, han limpiado 8 millones de libras de basura a lo largo de los ríos Misisipi e Illinois. Gracias a su arduo trabajo, cada vez más personas se dan cuenta de lo necesario que es preservar nuestros ríos y las tierras que los rodean.
“La mayoría de la gente piensa que solo recogemos basura. Se olvidan de lo que la basura le hace a la vida silvestre de los ríos. Una sola llanta de auto contiene siete galones de petróleo, y el compresor de un refrigerador está cargado de PCB [bifenilos policlorados, un desecho químico peligroso]. Recolectamos miles de estos cada año.”
—Chad Pregracke
Una palabra sobre el reciclaje
Hay muchas razones por las que todos deberíamos reciclar todo lo posible. El reciclaje reduce la cantidad de basura que va a los vertederos. También ayuda a proteger el medioambiente y conserva energía y otros recursos.
La basura electrónica son aparatos electrónicos viejos, como computadoras y teléfonos celulares. Contiene plomo y mercurio, químicos tóxicos que nunca deben ir a un vertedero. Así que devuelve tu basura electrónica al fabricante, o llévala a centros especiales donde reciclan este tipo de desechos.
¡Si reciclas una sola lata de aluminio, habrás ahorrado suficiente energía para ver televisión durante tres horas!
Si reciclamos todo nuestro papel, reduciríamos nuestra basura en un 40 %. Eso causaría menos contaminación y ahorraría agua, energía y árboles. Los árboles tardan mucho en crecer, así que no deberíamos simplemente usarlos y desecharlos.
