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El hábitat es el lugar donde vive una planta o un animal.
Tu hábitat probablemente sea una casa o un apartamento. Los árboles, las plantas, las rocas, el suelo y el agua son hábitats para muchos otros animales. Cuando eliminamos árboles y otras plantas para hacer lugar para las personas, los animales y las plantas pierden sus hábitats. Construir ciudades, viviendas, caminos y autopistas causa la pérdida de hábitats. Lo mismo ocurre con la tala rasa de bosques para vender la madera o cultivar la tierra. La pérdida de hábitat empeora debido a la sequía y otros efectos del cambio climático. Cuando las plantas y los animales pierden sus hábitats, pueden quedar en peligro de extinción. Incluso pueden llegar a extinguirse. Decimos que una planta o un animal está en peligro de extinción si quedan muy pocos ejemplares. Si todos mueren, decimos que se ha extinguido.
Las selvas tropicales
Las selvas tropicales solían cubrir una enorme parte de la Tierra. Pero ahora están siendo destruidas a una velocidad alarmante. La tala, la agricultura, el pastoreo y la minería devastan las selvas tropicales. Cada segundo se tala una sección de selva tropical del tamaño de un campo de fútbol americano. Cada año se destruye un área del doble del tamaño de Florida. ¡A este ritmo, en 50 años no quedarán selvas tropicales en la Tierra! ▼
◀ Hoy en día, grupos como Rainforest Alliance están tratando de salvar estas preciosas áreas. Trabajan para encontrar maneras de usar los recursos de la selva tropical sin destruirla. Colaboran con agricultores, madereros y personas de otros sectores.
▲ No se ha visto a ningún tigre de China meridional en estado silvestre en 20 años. Los científicos creen que quedan menos de 20 en libertad, y solo 50 en cautiverio. Cifras tan bajas significan que este tigre está en peligro crítico de extinción. De hecho, está cerca de desaparecer. Otros tres tipos de tigres ya se han extinguido. En poco más de un siglo, el 97 % de todas las subespecies de tigres se ha perdido debido a la caza y la destrucción de su hábitat.
▶ Los osos polares luchan por sobrevivir en su cambiante entorno, pero un pequeño roedor ya perdió la batalla. La rata de cola mosaico vivía en una isla baja frente a la costa norte de Australia. En febrero de 2019, se convirtió en el primer mamífero oficialmente declarado extinto debido al cambio climático producido por el ser humano. El calentamiento global hace que los niveles del mar suban. Como resultado, la pequeña isla donde vivían los roedores se inunda una y otra vez. Las inundaciones destruyeron el hábitat de los roedores, por lo que no pudieron sobrevivir.
◀ Este pez vive en el océano, frente a la costa de California. Cuando está listo para reproducirse, nada río arriba por corrientes de agua dulce. Pero la trucha arcoíris está en peligro de extinción. ¿Por qué? Las personas están depositando demasiado sedimento en los ríos. Y estamos extrayendo demasiada agua de las corrientes para la agricultura, los hogares y la industria. ¿El resultado? Los ríos y arroyos se están secando. Además, las represas en los ríos controlan las inundaciones y la erosión. Eso puede ser bueno para las personas, pero las represas impiden que los peces naden río arriba hasta los lugares donde se reproducen.
▲ Solo quedan unas 100 panteras de Florida en estado silvestre. Estos animales viven en bosques de madera dura y de pinos. También viven en praderas y pantanos. Con cada vez más gente mudándose a Florida y a otros estados cercanos, la pantera de Florida ha perdido gran parte de su hábitat. Por eso está en peligro de extinción. Por suerte, el Refugio Nacional de Vida Silvestre de la Pantera de Florida está teniendo éxito en ayudar a que la población de panteras se recupere.
Lo que puedes hacer
Estas son algunas cosas que puedes hacer para ayudar a las plantas y a la vida silvestre.
▲ Los desechos de las mascotas contienen bacterias que pueden poner en peligro a los peces y a la vida silvestre. Recoge los desechos de tu perro. Así, cuando llueva, no podrán llegar a los lagos, ríos y arroyos.
▲ Nunca perturbes el hábitat natural de las plantas y los animales. No arranques flores silvestres ni intentes convertir animales salvajes en mascotas.
▲ Los jardines son buenos para las mariposas, las aves y las abejas. Proporcionan hábitats que reemplazan los que se pierden por los edificios, las calles y los estacionamientos. ¡Habla con tu familia o con tu maestro sobre plantar uno!
