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La contaminación del aire tiene muchas fuentes.
En interiores, proviene de los aerosoles, la pintura, el polvo común y la caspa de los animales, que son pequeñas escamas de piel o pelo. En exteriores, la contaminación del aire proviene de los gases de los vehículos y de las fábricas. La contaminación del aire ha empeorado cada vez más en los últimos cien años. Las personas están trabajando de muchas maneras, grandes y pequeñas, para conservar la calidad de nuestro aire.
Problemas de contaminación
◀ La mayoría de los autos funcionan con gasolina, un combustible hecho a partir del petróleo. Los gases de los motores de estos autos son una fuente importante de contaminación del aire. Necesitamos nuevos tipos de combustible para reducir la contaminación.
¿Solución?
El etanol
Un posible combustible alternativo es el etanol. Se puede fabricar a partir del maíz. Se le llama biocombustible porque es un combustible hecho a partir de una planta. El etanol puede ser un paso en la dirección correcta, pero no es perfecto.▼
Lo positivo
Los autos que usan etanol contaminan menos el aire. Además, el etanol es un recurso renovable. Algún día se nos acabará el petróleo, pero los agricultores pueden sembrar maíz año tras año.
Lo negativo
Se necesita mucha energía para cultivar, cosechar y procesar el maíz para convertirlo en etanol. Algunos expertos dicen que se necesita más energía para producir etanol de la que este proporciona. Además, sembrar el mismo cultivo una y otra vez agota los nutrientes del suelo. Producir biocombustibles en países en desarrollo significa que queda menos tierra para cultivar alimentos.
Algunos autos híbridos usan una mezcla de etanol y gasolina. Pero no todos los híbridos usan etanol. Algunos híbridos usan gasolina más electricidad de una batería. ▶
¿Solución?
Las astillas de madera
Un proceso que descompone las astillas de madera las convierte en etanol. Se pueden usar astillas de pino, agujas, piñas y corteza, es decir, cualquier residuo que quede de la tala.▼
Lo positivo
Lo positivo es que este método utiliza materiales que de todos modos se desecharían. Otro punto a favor es que el proceso en sí no consume mucha energía.
Lo negativo
El proceso es muy lento.
¿Solución?
La energía alternativa
Usamos electricidad para muchísimas cosas. Ilumina nuestros hogares, calles, escuelas y fábricas. También impulsa nuestras fábricas. Más de la mitad de la electricidad que usamos proviene del carbón y del petróleo. Estos recursos son no renovables, lo que significa que no podemos producir más de ellos. Quemar petróleo y carbón envía literalmente toneladas de dióxido de carbono al aire todos los días. La buena noticia es que en muchas zonas, la gente está usando más energía renovable. El agua, el viento y la energía solar son tipos de energía renovable. No tenemos que quemar nada para obtener energía de ellos, así que mantienen nuestros cielos más limpios.▼
Tu parte
Puedes ayudar a mantener el aire limpio reduciendo la cantidad de petróleo y carbón necesarios para mantenerte en marcha. Eso significa:
▲ Camina o anda en bicicleta siempre que puedas. Toma el autobús u otro transporte público si es necesario.
▲ Cuando necesites viajar en automóvil, sugiere ayudar a tus padres a organizar un transporte compartido.
▲ Usa menos electricidad. Apaga las luces cuando salgas de una habitación. Apaga televisores, computadoras, reproductores de DVD y videojuegos cuando no los estés usando. ¡No te quedes parado frente al refrigerador abierto mirando la comida!
