Pagar los cuatro viajes de Colón le dio a España una gran ventaja en la exploración de América del Norte. Desde las islas del Mar Caribe, los exploradores y conquistadores españoles se desplegaron a varias partes del continente.
Uno de esos conquistadores fue Hernán Cortés, el cual con la ayuda de su ejército, conquistó el imperio azteca en México entre 1519 y 1521. Fue así como los españoles construyeron la ciudad de México sobre las ruinas de la capital azteca. En 1535, España llamó a los vastos territorios conquistados “Nueva España”. La Ciudad de México se convirtió en la capital. Sin embargo, el reclamar tierras fue solo el comienzo. Los españoles construyeron asentamientos para proteger sus reclamos y gobernar a la gente de allí. Sin asentamientos, otros países europeos podrían mudarse a la tierra que España había reclamado.
