A principios del siglo XVII, los sombreros de piel estaban de moda en Europa y los comerciantes holandeses estaban decididos a ganar dinero con la moda. La mayor fuente de pieles eran los vastos bosques de América del Norte. La mejor forma de conseguir pieles era comerciar con los indígenas americanos.
El primer explorador de los Países Bajos fue el inglés Henry Hudson. En 1609, buscando un paso del Noroeste hacia el Pacífico, navegó por lo que entonces se llamaba río Norte. Más tarde se le cambió el nombre al río Hudson. Hudson reclamó las tierras alrededor del río para los Países Bajos. Para 1614 la tierra que ahora incluye partes de Nueva York y Nueva Jersey se llamaba Nuevos Países Bajos. En 1621 el gobierno de los Países Bajos otorgó a la Compañía Holandesa de las Indias Occidentales el control de todo el comercio de pieles en la zona.
