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El 4 de julio de 1776, el Segundo Congreso Continental adoptó la Declaración de Independencia. La Guerra de Independencia estadounidense ya se encontraba en su segundo año.
Los 56 hombres que firmaron la Declaración habían arriesgado sus vidas. Si Estados Unidos perdía la guerra, el gobierno británico podría castigarlos como traidores. Como se dice, según las palabras de Benjamín Franklin, “Todos debemos estar juntos, o seguramente todos terminaremos colgados por separado”. *En otras palabras, ellos tendrían que esperar hasta que terminara la guerra para lograr saber su destino.