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Durante el verano de 1805, Lewis y Clark estaban desesperados por encontrar a los shoshone. Necesitaban comprar caballos para cruzar las Montañas Rocosas antes del invierno.
El 22 de julio, Sacajawea comenzó a reconocer marcas en el terreno. Les dijo a los capitanes que más adelante estaban las tres bifurcaciones del Misuri, donde tres ríos más pequeños se unen para formarlo. Esta noticia alegró al grupo. Unos días después, llegaron a las tres bifurcaciones. Sacajawea les dijo que aquí era donde su gente acampaba cuando la secuestraron los hidatsa. Lewis escribió en su diario: “No parece agobiada por esos recuerdos ni feliz por la posibilidad de regresar a casa”. Pronto vería lo equivocado que estaba.
◀ El Cuerpo de Descubrimiento partió del fuerte Mandan el 7 de abril y no se encontró con otro ser humano hasta el 11 de agosto. Fue entonces cuando Lewis dirigió un grupo de exploración que vio a un hombre shoshone solitario a caballo. El jinete se alejó, probablemente con miedo, y Lewis no pudo ponerse en contacto con él.
▲ El 15 de agosto, Sacajawea, Charbonneau y Clark caminaban por pastizales altos. De repente, Sacajawea comenzó a dar saltos arriba y abajo, bailando de alegría. Señaló a los indios que se acercaban y
se chupó los dedos. Esa era una señal de que eran su gente.
◀ Cameahwait le dijo a Sacajawea que la mayor parte de su familia estaba muerta. Solo estaban vivos dos hermanos y el hijo de su hermana mayor. Sacajawea adoptó inmediatamente al niño. A Cameahwait se le ofreció un trozo de calabaza seca que la expedición traía de los mandan y un terrón de azúcar que Sacajawea había guardado para una ocasión especial.
▲ Es sorprendente que Lewis y Clark pudieran comunicarse con los shoshone, ya que cada palabra hablada tenía que pasar por una cadena de intérpretes. Lewis y Clark hablaban en inglés con uno de sus hombres, Labiche, quien traducía sus palabras al francés para Charbonneau, que hablaba en hidatsa a Sacajawea. Luego esta traducía las palabras al idioma shoshoni. Cuando los shoshone respondían, el mismo proceso empezaba de nuevo, pero a la inversa. La expedición consiguió los caballos que necesitaba, pero aún quedaba mucho por hacer antes de llegar al Océano Pacífico.
▲ Sacajawea logró que los shoshone intercambiaran caballos con el Cuerpo de Descubrimiento y le proporcionaran guías. ¿Por qué siguió con el viaje en lugar de quedarse con su gente? Tal vez fue por lealtad al Cuerpo; o tal vez la había atrapado el espíritu de descubrimiento. Todo lo que sabemos con certeza es que cuando Lewis y Clark dejaron a los shoshone, Sacajawea se fue con ellos.
