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Jackie Robinson abandonó la universidad UCLA al cabo de dos años sin haberse graduado.
Él creía que ningún nivel académico ayudaría a un afroestadounidense a encontrar trabajo. También quería ganar dinero para ayudar a su madre. Empezó a trabajar como asistente del director de atletismo en un campamento dirigido por la Administración Nacional para la Juventud (National Youth Administration, NYA). Luego clausuraron todos los proyectos de la NYA. El siguiente trabajo de Jackie fue como jugador de fútbol americano con los Osos de Honolulu (Honolulu Bears). Estuvo una temporada con el equipo. Iba a regresar a California cuando Japón bombardeó Pearl Harbor, lo que hizo que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial.
◀ El Ejército reclutó a Robinson en 1942 y lo envió a Fort Riley, Kansas. Lo pusieron en una unidad de caballería, en la que algunos soldados andaban a caballo. Otros soldados operaban tanques. Tras el entrenamiento básico, Robinson presentó su solicitud en la escuela de candidatos a oficiales (Officer Candidate School, OCS). Él y otros afroestadounidenses aprobaron todos los exámenes, pero no les permitieron entrar en la OCS. No podía practicar ningún deporte en la base. Algunos jugadores blancos no querían que él formara parte de los equipos.
▲ En Fort Riley, Robinson conoció a Joe Louis, campeón de peso pesado de boxeo, quien se había ofrecido como voluntario para servir a su país. Louis y Robinson se hicieron buenos amigos. Se cuenta que Louis ayudó a Robinson y a otros afroestadounidenses a entrar en la OCS. Él obtuvo el grado de teniente segundo.
◀ Mientras estaba en el Ejército, Robinson regresaba a California siempre que podía para ver a Rachel Isum. Ella seguía cursando sus estudios de enfermería en la UCLA. Después de obtener el grado de teniente segundo, Jackie y Rachel anunciaron su compromiso.
▲ A Robinson lo transfirieron a Fort Hood, Texas. El 6 de julio de 1944, un conductor blanco le dijo que se fuera a la parte de atrás de un autobús del Ejército. Robinson sabía que el Ejército acababa de prohibir la segregación en los autobuses en sus bases, así que se rehusó a cambiarse de puesto. Cuando el conductor llamó a la policía militar, Robinson hizo valer sus derechos. Lo acusaron de ser irrespetuoso. Luego lo juzgaron en un consejo de guerra (en un juicio militar). A la larga, retiraron los cargos en su contra y el Ejército le dio una baja honorable.
◀ En el Ejército, Robinson había conocido a un hombre que jugaba béisbol en un equipo de las Ligas Negras llamado los Monarcas de Kansas City (Kansas City Monarchs) y, convenció a Robinson de que se presentara a las pruebas del equipo. En 1945, los Monarcas ficharon a Robinson. Sus compañeros de equipo eran algunos de los mejores jugadores en las ligas. Uno de ellos era Satchel Paige.
Robinson estaba feliz de volver a jugar béisbol y no le pagaban poco. Pero había muchas cosas que no le gustaban. Los equipos viajaban mucho y no era fácil encontrar hoteles y restaurantes en donde pudieran entrar afroestadounidenses. Además, los equipos no jugaban en la costa oeste y a él le hacía falta Rachel. ▶
▲ En 1945, la ciudad de Boston amenazó con imponer una ley. Dicha ley dictaba que los equipos profesionales de béisbol no podrían jugar los domingos si no contrataban a jugadores afroestadounidenses. Entonces los Medias Rojas de Boston (Boston Red Sox) le pidieron a Jackie Robinson y a dos otros beisbolistas de las Ligas Negras que se presentaran a las pruebas del equipo. Todos de desempeñaron muy bien, en especial Robinson. No obstante, los jugadores sabían que no les pedirían que se unieran al equipo.
