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En 1945, Branch Rickey sintió que era el momento correcto para contratar a beisbolistas afroestadounidenses, pero necesitaba al hombre correcto.
Scouts le habló de Jackie Robinson. Así que Rickey se reunió con Robinson. Le advirtió sobre todas las amenazas e insultos que iría a escuchar. Luego le preguntó a Robinson si sería capaz de escuchar todo eso sin perder los estribos. Robinson le preguntó, “Señor Rickey, ¿está usted buscando a un negro que tenga miedo de contraatacar?” Rickey respondió, “Robinson, estoy buscando a un jugador de béisbol con suficientes agallas como para no contraatacar.” Jackie le dijo que él podría ser ese jugador.
▲ Se casó con Rachel Isum el 10 de febrero de 1946. Su amor y apoyo le dieron la fortaleza necesaria para afrontar los problemas que estaban por venir.
◀ En 1946, Jackie Robinson fue al campamento de entrenamiento de primavera de los Reales de Montreal (Montreal Royals) en Florida. Era uno de los equipos de las ligas menores de los Dodgers. Entrenar en el sur era difícil. Los compañeros de equipo de Jackie se alojaban en un lujoso hotel sólo para blancos. Los Robinson se tenían que quedar con una familia afroestadou-nidense. Existían leyes que decían que los blancos y los afroestadounidenses no podían jugar béisbol en parques públicos juntos. Así que algunos de los juegos de los Reales se cancelaron. Pero cuando los Reales jugaron su primer juego en casa en Montreal, Canadá, los hinchas le dieron una calurosa bienvenida a Jackie Robinson. Ese año, él llevó a los Reales al campeonato mundial de las ligas menores.
En 1947, Robinson pasó a los Dodgers de Brooklyn con el número 42. Al poco tiempo demostró que era de gran ayuda para el equipo. La mayoría de los hinchas de Brooklyn le dio la bienvenida. Pero algunos de los juegos en otras ciudades eran desagradables. En un juego, los Filis de Filadelfia (Philadelphia Phlllies) le gritaron insultos sin parar a Robinson. Eddie Stanky, el compañero de equipo de los Dodgers, que anteriormente le había dicho a Robinson, “no me gustas”, lo defendió. Les gritó a los Filies, “escuchen, gallinas cobardes”. “¿Por qué no le gritan a alguien que pueda responderles?” A finales de 1947, los Dodgers habían conquistado el banderín de la Liga Nacional y habían nombrado Novato del Año a Jackie. ▶
◀ La mayoría de los compañeros de equipo de Robinson admiraban sus destrezas y su personalidad, pero algunos hinchas no lo admiraban. He aquí dos de las muchas cartas con mensajes de odio que recibió por correo.
▲ Pee Wee Reese era de Kentucky. Se hizo muy amigo de Jackie. En un juego, los hinchas preguntaron a gritos a Reese qué hacía un hombre del Sur jugando con un hombre negro. Reese no respondió. En vez de eso, se acercó y apoyó su brazo en el hombro de Robinson para demostrarle su apoyo. Aquí, dos amigos hacen ejercicios de calentamiento antes de un juego.
◀ Tras los dos primeros años de Robinson como uno más de los Dodgers, Branch Rickey le dijo que habían triunfado. En consecuencia, Jackie podía hacer o decir lo que quisiera. De ahí en adelante, decía lo que pensaba. Algunas personas odiaban que lo hiciera, pero la mayoría respetaba su honestidad.
▲ Branch Rickey nunca quiso que Robinson (extremo izquierdo) fuera el único jugador afroestadounidense de los Dodgers. Fichó al pícher Dan Bankhead en 1947. Al poco tiempo, Don Newcombe (derecha) y Roy Campanella (centro) jugaban en los Dodgers.
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◀ Jackie y Rachel Robinson tuvieron tres hijos. En la foto aparecen de izquierda a derecha, Sharon (nacida en 1950), David (nacido en 1952), y Jackie Junior (nacido en 1946). Jackie fue un padre dedicado que siempre disfrutó de los momentos que podía pasar con sus hijos.
