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Jackie Robinson hizo historia el 15 de abril de 1947.
Ese día, se convirtió en el primer afroestadounidense en jugar en un equipo de béisbol profesional o de las Grandes Ligas de Béisbol (MLB) en el siglo veinte. Tuvo la valentía de jugar en los Dodgers de Brooklyn. Muchos hinchas blancos e incluso los jugadores querían que en el béisbol fueran todos blancos. Pero Robinson le prometió a Branch Rickey, presidente de los Dodgers, que no reaccionaría a ningún ataque, físico o verbal. Desgraciadamente, hubo muchos ataques. Incluso los jugadores de su propio equipo firmaron una petición para protestar su contratación.
La gente le mandó cartas amenazándolo y los hinchas le gritaban insultos desde las gradas. Los píchers le lanzaban pelotas a la cabeza. Otros jugadores le clavaban las púas de sus zapatos cuando se deslizaban a la base que él estaba cubriendo. Pero Jackie Robinson mantuvo su promesa. Aunque estuviera lastimado y enojado, no contraatacaba. En lugar de eso, lanzaba la pelota lo más lejos posible y seguía robándose las bases. Al mantener su promesa, Jackie Robinson le mostró al mundo que era un gran beisbolista. Y lo que es más importante, demostró que también era un gran hombre.
▲ Jackie Robinson era un buen bateador, un corredor rápido y un excelente fildeador. También era muy bueno robando bases. Es casi imposible robarse una base del bateador, ¡pero él lo hizo 19 veces! Casi siempre jugaba en segunda base, pero también jugaba en otras posiciones. Después de suprimera temporada en las grandes ligas, lo nombraron Novato del Año. En 1949, tras una votación, lo nombraron el Jugador más valioso de la Liga Nacional. Durante los diez años que jugó en las Grandes Ligas de Béisbol, Robinson jugó en seis Juegos de las Estrellas (All-Star games).
◀ A Branch Rickey le gustaba hacer las cosas de manera distinta. Fue la primera persona en desarrollar un sistema de granjas en las pequeñas ligas para enseñar a jugadores jóvenes. También creó el primer parque de entrenamiento de primavera a tiempo completo. Rickey quería que los jugadores usaran jaulas de bateo y máquinas de picheo. También quería que usaran cascos de béisbol o bateo. Sin embargo, la contribución más importante de Rickey al béisbol fue el fichaje de Jackie Robinson.
Cuando Jackie Robinson cambió el béisbol profesional de ser algo únicamente para jugadores blancos, la mayor parte de la sociedad estadou-nidense estaba segregada (había una separación entre negros y blancos). Aún faltaban diez años para el movimiento por los derechos civiles, pero las cosas ya empezaban a cambiar. Muchos afroestadounidenses, incluido Robinson, habían formado parte de un ejército segregado durante la Segunda Guerra Mundial. Sin embargo, en 1948, el presidente Harry Truman firmó una orden para acabar con la segregación en las fuerzas armadas. ▶
Los Dodgers jugaron en el Ebbets Field, inaugurado en 1913, y el último partido que se disputó allí fue en 1957, tras lo cual el equipo se mudó a Los Ángeles. Tres años después, el estadio fue demolido y ahora hay apartamentos en el legendario lugar. ▼
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